Несправність космічного телескопа допомогла відкрити найбільше скупчення екзопланет (ВІДЕО)

Поломка космічного телескопа «Кеплер», яка сталася 12 травня 2013 року, виявилася щасливою випадковістю, що допомогла в результаті виявити найбільше скупчення екзопланет (планет за межами Сонячної системи) за весь час. Про це повідомляє видання Nacked Science з посиланням на опубліковане в Astronomical Journal дослідження.

За словами професора Токійського університету Мотохди Тамури, п’ять років тому в «Кеплера» зламалися два з чотирьох контрольних маховиків, в результаті чого космічний телескоп втратив орієнтацію в просторі й не міг більше здійснювати завдання зі спостереження заданих ділянок неба. Спочатку планувалося, що телескоп буде досліджувати тільки ділянку неба, яка зачіпає три сузір’я Північної півкулі небесної сфери — Лебедя, Ліри й Дракона.

У 2014 році інженерам вдалося знайти спосіб частково компенсувати несправності й відновити працездатність космічного апарату. Тепер він, в рамках програми «К-2», вів спостереження за яскравими зірками різних ділянок у площині екліптики, використовуючи для стабілізації замість третього маховика тиск сонячного випромінювання.

Результати проведеного професором Тамура та його колегами аналізу даних, зібраних під час десятої кампанії місії «К-2», дозволили відкрити 44 екзопланети.

Характерною особливістю ряду нововідкритих планет є їхні порівняно невеликі розміри — 16 з них належать до того ж класу, що й Земля. Ще одна — розміром з Венеру, це на межі того, що сьогоднішня наука взагалі може зареєструвати.

Нагадаємо, у цьому році стало відомо, що NASA завершує місію телескопа «Кеплер» через вичерпання на ньому запасів палива. За час своєї роботи з 2009 року «Кеплер» виявив понад 4 тис. кандидатів у планети.