Операторы Большого адронного коллайдера научились ускорять атомы

Большой адронный коллайдер (БАК), который ранее занимался ускорением только элементарных частиц — протонов, а также ядер ксенона и свинца, теперь замахнулся на целые атомы, сообщает пресс-служба CERN.

25 июля операторы установки смогли в течение 40 часов разгонять атомы свинца. Правда, атомами ускоренные коллайдером частицы являются пока достаточно условно, скорее по определению — как частицы вещества, состоящие из ядра и электронов вокруг него. Дело в том, что в отличие от «полноценного» свинца, атом которого имеет 82 электрона, разогнанные коллайдером атомы состояли из ядер свинца, соединенных со всего одним электроном.

Впрочем, такой результат все-равно является значительным достижением — в отличие от протонов, которые разгоняли раньше, долгое время осуществлять манипуляции даже с такими «облегченными» атомами свинца намного труднее. Дело в том, что нужно точно контролировать количество энергии, подаваемой для разгона элементарных частиц — слишком большое ее количество оторвет электрон от ядра.

Ускорение атомов открывает новые перспективы для использования БАК, превратив его в «гамма-фабрику» — источник фотонов очень высоких энергий, столкновение которых позволит создавать не только различные ранее недоступные науке экзотические частицы, но и вполне привычные и значительно большие по размеру кварки, электроны или мюоны. А поскольку материя и энергия являются двумя сторонами одной монеты, в CERN убеждены, что эти высокоэнергетические гамма-лучи смогут даже превращаться в новые виды материи, в частности в загадочную темную материю. Они также могут стать источником новых типов пучков частиц, таких как пучок мюонов.

Напомним, в прошлом году коллайдеру удалось столкнуть рекордные 2556 сгустков протонов.