Оператори Великого адронного колайдера навчилися прискорювати атоми

Великий адронний колайдер (ВАК), який раніше займався прискоренням лише елементарних частинок — протонів, а також ядер ксенону та свинцю, тепер замахнувся на цілі атоми, повідомляє прес-служба CERN.

25 липня оператори установки змогли протягом 40 годин розганяти атоми свинцю. Щоправда, атомами прискорені колайдером частинки є поки що досить умовно, скоріше за визначенням — як частинки речовини, що складаються з ядра та електронів довкола нього. Річ у тім, що на відміну від «повноцінного» свинцю, атом якого має 82 електрони, розігнані коллайдером атоми складалися з ядер свинцю, поєднаних зі всього одним електроном.

Втім, такий результат все-одно є значним досягненням — на відміну від протонів, які розганяли раніше, довгий час здійснювати маніпуляції навіть з такими «полегшеними» атомами свинцю є набагато важчою задачею. Річ у тім, що потрібно точно контролювати кількість енергії, яка подається для розгону елементарних частинок — надто велика її кількість відірве електрон від ядра.

Прискорення атомів відкриває нові перспективи для використання ВАК, перетворивши його на «гамма-фабрику» — джерело фотонів дуже високих енергій, зіткнення яких дозволить утворювати не тільки різноманітні раніше недоступні науці екзотичні частинки, а й цілком звичні і значно більші за розміром кварки, електрони чи мюони. А оскільки матерія та енергія є двома сторонами однієї монети, у CERN переконані, що ці високоенергетичні гамма-промені зможуть навіть перетворюватися на нові види матерії, зокрема на загадкову темну матерію. Вони також можуть стати джерелом нових типів пучків частинок, таких як пучок мюонів.

Нагадаємо, у минулому році колайдеру вдалося зіштовхнути рекордні 2556 згустків протонів.