Ученые: В мире растет угроза биотерроризма

Специалисты Всемирного экономического форума предупреждают о том, что отрасль синтетической биологии перестает быть пространством исключительно для официальных исследований, а наоборот становится доступной практически каждому из-за снижения стоимости новых методик. В связи с этим эксперты Форума опасаются, что это приведет к распространению биотерроризма, пишет ITC.UA.

В исследовании, которое провели ученые Международного научного центра им. Вудро Вильсона, описаны преимущества и угрозы разумных биолабораторий в эпоху Четвертой промышленной революции. Авторы исследования говорят о том, что снижение стоимости и доступность технологий принесет человечеству, прежде всего, немало пользы. В частности, появится возможность разработать новые вакцины и лекарственные препараты.

Впрочем, ученые также заявляют, что доступ к инструментам синтетической биологии может стать оружием в руках преступников. Дело в том, что они получат возможность генерировать биологические агенты и токсины для собственных целей. Авторы исследования говорят, что сегодня у злоумышленников нет необходимости пробираться в засекреченные лаборатории уровня BSL-4, чтобы похитить штаммы опасных вирусов, ведь вся информация доступна в интернете. Оборудование же для синтезирования ДНК обойдется всего в 10 тыс. долл.

Поэтому ученые, проводившие исследование, заявляют, что в ближайшие годы процесс создания новых опасных вирусов может упроститься настолько, что воссоздать организм по «инструкции» сможет любой владелец базовых навыков программирования.

Как отмечают эксперты Форума, многие мировые организации уже обратили внимание на возможную угрозу и прилагают максимум усилий для защиты биотехнологий. В частности, американские спецслужбы назвали генетическое редактирование технологией двойного назначения, которая в руках преступников может привести к колоссальным последствиям для экономики и национальной безопасности.

Инновации, характерные для Четвертой промышленной революции, не только открывают доступ к синтетической биологии людям, далеким от науки, но и создают риск появления «модернизированных» версий существующих патогенов. Так, с помощью искусственного интеллекта и технологии CRISPR / Cas9 террористы могут создавать вирусы, устойчивые к существующим вакцинам и лекарствам, содействовать появлению нового вида оружия массового поражения.

В качестве примера называют вирус птичьего гриппа H7N9, который подвергли всего трем мутациям, чтобы он начал стремительно передаваться от человека к человеку. При этом показатель смертности от вируса составляет 40%.

Ученые говорят, если теоретически допустить, что в будущем террористы научатся синтезировать убийственные штаммы гриппа и смогут запустить эпидемию натуральной оспы, такой искусственно сгенерированный мощный патоген сможет убить более 30 млн человек меньше чем за год. Этот сценарий, по мнению экспертов, может воплотиться в жизнь уже в ближайшие 10-15 лет.

Напомним, что ученым удалось создать первую синтетическую сетчатку глаза из биологических клеток белка, которые распадаются.