Еще один космический аппарат NASA перестал выходить на связь

Космический аппарат NASA Dawn, посетивший крупнейшие объекты в основном поясе астероидов Солнечной системы — Весту и Цереру, спустя 11 лет после запуска перестал выходить на связь. Об этом сообщает Лаборатория реактивного движения NASA.

Ожидалось, что Dawn установит контакт с Землей 31 октября или 1 ноября, но этого так и не случилось. По мнению экспертов, на зонде закончились запасы топлива и он теперь не может повернуть свою антенну в направлении на Землю или расположить солнечные батареи так, чтобы получать энергию от нашей звезды.

Путь к первому объекту своего назначения — астероиду Весте занял у запущенного в 2007 году зонда Dawn четыре года, за которые он преодолел расстояние 6,9 млрд км. В августе 2012 года миссия по исследованию Весты закончилась и Dawn отправился в карликовой планете Церере, на орбиту которой вышел в марте 2015 года.

В июле основная миссия аппарата у Цереры закончилась, но NASA решила не отправлять его к другим объектам. У зонда вышли из строя три из четырех гироскопов, обеспечивающих ориентацию в пространстве, но он все еще сохранял возможность поддерживать контакт с Землей благодаря работающим на гидразине двигателям.

По оценкам специалистов NASA, последние капли гидразина должны были закончиться в середине октября. Поэтому было решено, что если ученые не смогут восстановить связь с зондом спустя несколько дней после наступления этого срока, миссия Down будет объявлена оконченной. Что и произошло.

За две недели устранив все возможные препятствия для осуществления дальней космической связи эксперты NASA так и не смогли связаться с Down.

По словам научного руководителя миссии Кэрол Рэймонд, во многих смыслах изучение научного наследия Dawn только началось.

Исследование Цереры и Весты позволяет больше узнать о событиях ранних лет существования Солнечной системы, — в каких условиях происходило формирование планет и возникновение жизни на Земле.

Напомним, NASA уже несколько месяцев не может установить связь с марсоходом Opportunity, контакт с которым был утерян из-за чрезвычайно мощной пыльной бури на Красной планете в июне этого года.