Учені виявили на нічному небі «річку» з понад 4 тис. зірок (КАРТА)

Астрономи виявили на небі «зоряну річку», до складу якої входять понад 4 тис. світил.

Щоправда, побачити її можуть лише жителі Південної півкулі нашої планети, повідомляє видання Science Alert з посиланням на статтю в журналі Astronomy&Astrophysics.

Зірки, як правило, утворюються в кластерах у так званих зоряних яслах, але зазвичай вони не тримаються разом протягом довгого часу — можливо, лише на період до декількох сотень тисяч років. Для створення достатньої сили тяжіння, щоб утримувати скупчення, потрібно багато маси — навіть малі галактики, що обертаються навколо Чумацького Шляху, можуть бути розірвані його приливними силами і зрештою витягнуті в довгі «зоряні річки», що обертаються навколо галактичного ядра.

Що робить цей нещодавно виявлений зоряний потік таким захоплюючим, так це його близькість до Землі. Він розташований від нас всього за 100 парсеків (326 світлових років), що надає безпрецедентну можливість спостерігати за динамікою зруйнованого зоряного кластера.

Хоча, здавалося, ця «річка із зірок» завжди мала бути перед очима учених, її виявили лише нещодавно завдяки даним європейського космічного телескопа Gaia, які допомогли створити найточнішу 3D-карту галактики.

«Ідентифікація довколишніх потоків виглядає так само, як пошук голки в стозі сіна. Астрономи довгий час дивилися на цей новий потік і проходили через нього. І лише зараз усвідомлюють, що він є, він величезний і шокуюче близький до Сонця, — зазначив астрофізик Жоау Алвес з Віденського університету. — Знайти речі, близькі до дому, дуже корисно, це означає, що вони не надто слабкі і не надто розмиті для подальшого детального дослідження».

Такі потоки важко побачити, наголошує Алвес, тому що потрібно отримати досить багато інформації, щоб мати можливість пов’язувати зірки одну з одною. Це саме те, що надав телескоп Gaia. Він дав ученим точні положення в 3D-просторі для зірок та їхні швидкості й астрономи використали ці дані для ідентифікації зоряних потоків.

Обмеження чутливості Gaia дали змогу детально проаналізувати лише 200 зірок із цього потоку, але на основі взаємодій між світилами вчені екстраполювали, що потік повинен містити не менше 4 тис. зірок.

Ця «зоряна ріка» є значною за розмірами, у ширину вона становить близько 200 парсеків (652 світлових роки), в довжину — близько 400 парсеків (1305 світлових років). Розміри також допомагають встановити її вік, який оцінюється в близько 1 млрд років.

Це означає, що цей зоряний потік здійснив чотири повні оберти довкола центру Чумацького Шляху (Сонце витрачає близько 230 млн років на один оберт довкола галактичного ядра), тобто в галактичних сил було достатньо часу, щоб витягнути зоряне скупчення в нинішню форму.

Нагадаємо, нещодавно з’явилася перша 3D-карта нашої галактики.