Стало відомо, коли Європейське космічне агентство запустить свого «мисливця за екзопланетами» (ФОТО, ВІДЕО)

Восени наступного року Європейське космічне агентство (ЄКА) планує запустити свій космічний апарат для пошуку планет біля інших зірок (екзопланет), який отримав назву «Хеопс». Про це повідомляється на сайті організації.

Очікується, що його запуск відбудеться в період між 15 жовтня та 14 листопада 2019 року з розташованого на півночі Південної Америки космодрому Куру.

«Хеопс» розміститься на висоті 700 км над поверхнею Землі.

Цей космічний апарат не стільки шукатиме нові екзопланети, скільки детально вивчатиме вже відомі. Орієнтуючись на вже зібрані вченими дані, «Хеопс» точно знатиме, куди потрібно направити свій погляд, щоб вловити момент проходження планети через диск її світила. Такий метод називається «транзитним», він полягає у відстежуванні коливання яскравості зірки під час проходження екзопланети між нею та спостерігачем.

Відповідні дослідження космічний апарат зможе здійснювати неодноразово, що дозволить вченим дуже точно виміряти розміри віддалених відносно невеликих планет.

У поєднанні з відомою інформацією про масу екзопланети, «Хеопс» дозволить розрахувати її щільність і, в такий спосіб, визначити, наприклад, що це скелястий, крижаний чи водний світ, — це стане першим кроком для більш точної класифікації планет біля інших зірок.

Основними цілями його роботи стануть планети з розмірами в діапазоні від Землі до Нептуна.

Нагадаємо, у березні завершив свою місію «мисливець за екзопланетами» NASA — космічний телескоп «Кеплер». За час своєї роботи він знайшов понад 4 тис. кандидатів у екзопланети.