У рештках трапези крокодилів учені знайшли невідомі вимерлі види ссавців

Скам’янілі кістки, які, ймовірно, перетравлювалися крокодилами, допомогли вченим виявити три нові види та підвид ссавців, котрі жили на розташованих у Карибському морі Кайманових островах ще понад три століття тому.

Ці кістки в період між 30-ми та 90-ми роками минулого століття були зібрані з печер, свердловин і торф’яних відкладень на Кайманових островах й зберігалися в американських та британських музеях, повідомляє видання EurekAlert з посиланням на публікацію в Бюлетені Американського музею природознавства.

Група експертів під керівництвом Лондонського зоологічного товариства, Американського музею природознавства та Музею природної історії Нью-Мексико проаналізувала ці кістки й відкрила два нові види великих гризунів (Capromys pilorides lewisi і Geocapromys caymanensis), а також невеликого ссавця, схожого на землерийку, — Nesophontes hemicingulus. Викопні залишки сухопутних ссавців раніше знаходили на Кайманових островах, але досі вони не були науково описані.

Ці три види були унікальними жителями Кайманових островів й не існували більше ніде у світі. Вчені підрахували, що вони, ймовірно, вимерли приблизно в XVIII ст., скоріше за все, через прибуття європейських поселенців, котрі привезли з собою таких ссавців, як щури, кішки та собаки.

«Люди майже напевно винні у вимиранні цих нововідкритих ссавців, і це лише вершина айсберга. Майже всі види ссавців, які жили на цих тропічних островах, включаючи всіх рідних карибських лінивців та мавп, нещодавно зникли», — зазначає старший науковий співробітник Інституту зоології Лондонського зоологічного товариства професор Самуель Турві.

Вчений наголошує на важливості встановлення факторів, котрі призвели до вимирання острівних видів у минулому, оскільки значна частина видів, які сьогодні перебувають під загрозою зникнення, також проживають на островах.

Тварин, описаних як «кролики» та «маленькі звірі, подібні до кішок», котрі, мабуть, і були гризунами Capromys або Geocapromys, згадував у своїх записах відомий англійський мореплавець та пірат сер Френсіс Дрейк, який побував на Кайманових островах у 1586 році.

Нагадаємо, в Індії крокодил нещодавно з’їв біолога, котрий його годував.