Прощавай, Cassini: фінал 20-річної місії — сьогодні зонд згорить в атмосфері Сатурна (ФОТО, ВІДЕО)

Місія Cassini («Кассіні»), яка тривала 20 років, у найближчі години повинна завершитися. Двигуни космічного апарату більше не зможуть підтримувати його орієнтацію в просторі, після чого зв’язок з ним буде втрачено, інформує NASA.

Очікується, що апарат припинить своє існування і згорить в атмосфері Сатурна приблизно о 14.55 за Києвом 15 вересня.

«Місія підходить до вогняного кінця високо над хмарами Сатурна. Ми очікуємо, що останній сигнал буде переданий на Землю у п’ятницю вдень», — заявив керівник місії Cassini Ерл Мейз.

Тимчасом, зонд Cassini передав останні фото Сатурна, оскільки інструменти Cassini почали передавати інформацію на Землю в режимі реального часу, що дозволить зонду вести наукові спостереження фактично до моменту його зникнення.

Зонд NASA «Кассіні» минулого тижня почав останній, 22-й виток навколо Сатурна в рамках заключного етапу місії, що отримав ім’я «Фінал опери». Вночі 11 вересня Cassini востаннє пролетів на відстані приблизно 119 км над поверхнею Титана, чия сила тяжіння змінила траєкторію польоту зонду і відправила його назустріч Сатурну. У NASA цей гравітаційний маневр назвали «прощальним поцілунком».

Дослідницький апарат Cassini покинув Землю у 1997 році й вийшов на орбіту Сатурна 13 років тому, 1 липня 2004 року. З тих пір він регулярно надсилає незвичайні фотографії таємничого гіганта.

Нагадаємо, що раніше було опубліковано відео польоту Cassini між Сатурном та його кільцями. Також були оприлюднені знімки хмар на Титані, зроблені на відстані 508 тис. км від поверхні супутника.